Klar zur Klassenfahrt!
Das Wattenmeer entdecken

Verursacht werden die Gezeiten vor allem durch die Anziehungskraft des Mondes, ein bisschen auch durch die Sonne. Die Wasserrinnen, die auch bei Ebbe voll bleiben, heißen Priele. Sie sind gefährlich: Bei Flut füllen sie sich als Erstes und können den Rückweg abschneiden.

Bei Sturm aus Nordwest wird das Wasser gegen die Küste gedrückt – dann gibt es eine Sturmflut. Dagegen schützen Deiche.

Die braune Schicht heißt Oxidationsschicht: Hier reagiert Eisen mit Sauerstoff zu rostbraunem Eisenhydroxid. Darunter liegt die Reduktionsschicht, in der Bakterien ohne Sauerstoff leben und Eisen zu schwarzem Eisensulfid wird.

Im groben Sandwatt dringt Wasser mit Sauerstoff tief ein – die braune Schicht ist bis zu 10 cm dick. Im feinen Schlick sind die Poren winzig, deshalb ist sie dort nur wenige Millimeter dick.

Viele Tiere leben trotzdem in der schwarzen Schicht: Sie pumpen sich durch Röhren und Siphone frisches Wasser von oben nach unten – so wie der Wattwurm.

Er wird etwa 20 cm lang und ist rötlich, weil sein Blut wie unseres roten Farbstoff enthält. Er atmet mit kleinen Büschelkiemen am Körper und pumpt dafür ständig Meerwasser durch seine Röhre. Auf einem Quadratmeter Watt können 40 Würmer leben – zusammen wälzen die Wattwürmer den Boden des ganzen Wattenmeers alle paar Jahre einmal komplett um!

Feinde: Vögel stochern nach ihm, Schollen beißen ihm das Schwanzende ab – das wächst aber wieder nach.

• Seeringelwurm – langer Wurm mit vielen Beinchen (Ringelwurm)
• Bäumchenröhrenwurm – lebt in einer Sandröhre, streckt bei Flut Fangfäden wie ein Bäumchen aus
• Wellhornschnecke – große Schnecke, ihre Eikapseln findet man am Strand („Seeball“)
• Scholle – Plattfisch, jagt bei Flut im Watt, junge Schollen wachsen hier auf

Wattvögel erkennt man an den langen Beinen zum Waten und am langen Schnabel zum Stochern (Austernfischer, Knutt, Uferschnepfe). Seevögel wie Basstölpel, Trottellumme und Dreizehenmöwe leben auf dem offenen Meer und brüten auf den Felsen von Helgoland. Küstenvögel wie Möwen und Gänse sind Allesfresser und weiden auf den Salzwiesen.

Der Knutt fliegt jedes Jahr von der Arktis bis nach Westafrika. Im Watt frisst er sich in wenigen Wochen fast doppelt so schwer, um die lange Reise zu schaffen. Der Alpenstrandläufer ist unterwegs von Nordwest-Afrika in die arktische Tundra.

Aus dem Film: Die Basstölpel sind „Neubürger“ auf Helgoland – 1991 brütete dort das erste Paar, heute sind es über 150. Und auf der Hallig Norderoog lebt der Vogelwart Johannes ganz allein ohne Strom – dafür mit 4.000 Paaren Brandseeschwalben direkt vor der Haustür.

Ein ausgewachsener Kegelrobben-Bulle wiegt gut 300 Kilo. Das Junge trinkt nur etwa vier Wochen lang die extrem fetthaltige Muttermilch – und nimmt dabei 2 Kilo am Tag zu! Danach muss es allein zurechtkommen. Auf der Düne von Helgoland kämpfen die Bullen im Winter um die Weibchen, manchmal bis aufs Blut. Beide Robbenarten waren fast ausgerottet – heute leben wieder über 40.000 Seehunde im Wattenmeer, weil sie streng geschützt sind.

Noch ein Meeressäuger: der Schweinswal, der häufigste Wal der Nordsee. Er ist nur etwa 1,5 m lang und für Menschen völlig harmlos – gefährlich ist er nur für Heringe. Seit dem Jahr 2000 gibt es vor Sylt ein Walschutzgebiet, denn herrenlose Netze und Beifang bedrohen ihn.

Eine zweite Planktongruppe, die weichen Flagellaten, wird vor allem von Quallen gefressen. Quallen haben kaum Feinde. Wenn Bauern zu viel düngen, gelangen Nitrat und Phosphat über die Flüsse ins Meer (Eutrophierung). Dann wachsen zu viele Algen, es entstehen Schaumberge am Strand, und beim Verrotten fehlt den Tieren am Boden der Sauerstoff.

Das Wattenmeer ist ein offenes System: Es tauscht Wasser und Stoffe mit der ganzen Nordsee und den Flüssen aus. Deshalb betrifft Umweltschutz alle – auch weit weg von der Küste.

Krabbenfischer fangen mit Netzen Nordseegarnelen („Krabben“) und kochen sie noch an Bord – dabei werden die glasigen Tiere rötlich. Der Beifang (kleine Fische und Krebse) geht über Bord und freut die Möwen. Viele Krabben werden zum Pulen erst nach Polen oder Marokko gebracht und kommen dann zurück ins Nordsee-Restaurant – ein ziemlicher Umweg! Früher fing man Krabben mit der „Gliep“, einem großen Kescher. Viele Menschen leben vom Tourismus: Rund 18 Millionen Übernachtungen gibt es jedes Jahr allein an der schleswig-holsteinischen Küste. Und vor der Küste drehen sich Windräder für Strom.

Helgoland liegt 70 km vor der Küste und ist Deutschlands einzige Hochseeinsel. Vor der roten Insel lebte früher der Helgoländer Hummer zu Tausenden – heute gehen nur noch etwa 200 pro Jahr in die Fangkörbe. Überfischung, Verschmutzung und die Erwärmung der Nordsee haben ihn selten gemacht. Gewinner ist der Taschenkrebs, der jetzt dort wohnt, wo früher die Hummer lebten.

Regeln für die Wattwanderung

• Nur mit Wattführer oder mit dem Gezeitenkalender – nie bei Nebel.
• Priele meiden: Sie laufen bei Flut als Erstes voll.
• Ruhezonen respektieren: Vögel und Seehunde nicht stören, Abstand halten.
• Nichts mitnehmen außer Erinnerungen – und Müll wieder mitnehmen.
• Barfuß oder mit Wattsocken laufen, Sonnenschutz nicht vergessen.